平泉，原称"八沟"，扼东北平原、华北平原和内蒙古高原之咽喉，有"鸡鸣三省，通衢辽蒙"之说。历史上曹操北伐乌桓、唐太宗东征高句丽、辽宋议和、常遇春征元、清康熙巡视蒙古都曾途经平泉。雍正七年(1729年)设八沟直隶厅，乾隆四十三年降厅为平泉州，1913年撤州建平泉县。
   

      填不满的古八沟 京剧《苏三起解》里有这样一个情节：蒙冤的苏三被押往它处会审，出洪洞县的时候，她想给南京的王公子捎个信，心地善良的老解差在旅店打听有没有去南京的客商，店小二答道：“去南京的都走了，就剩热河八沟喇嘛庙拉骆驼的了。”这里所说的“八沟”，就是指今天的平泉。当年，八沟是一个商贸重镇，民间流传有“拉不败的哈达、填不满的八沟”之说。

      漫步平泉，已经寻不到《苏三起解》中那个“八沟”的影子，大街小巷里的古老民居和寺庙建筑也所剩无几。视野里满眼都是林立的楼房；街道两旁虽然店铺门脸一间挨着一间，但是那些老字号的茶楼酒肆、商号旅馆却消失了踪迹；宽阔的公路上也看不到那些拉骆驼的客商的身影，取而代之的是一辆辆时髦绚丽的QQ和快乐王子，它们匆匆忙忙地奔驰着。南大街多少还保留着些旧时风貌，一些清代的民居和胡同尚存，始建于顺治四年(1647年)的清真寺，经过多次补建和重修之后，如今已成为镇内保存最为完好的清代建筑群。

     平泉的特色小吃———平泉羊汤。
平泉的羊汤，味道醇厚清香，不腻不膻。当地人说：到了平泉，不喝羊汤，等于白来平泉走一回。 平泉的羊汤之所以味美醇香，最主要的原因在水。
平泉的水是极有名的。当年康熙北巡经八沟古城，见到此处平地涌泉，清岚瑞气散溢街头，直冲霄汉，乃赞叹曰“圣地平泉”，平泉镇也因此得名。清人李调元有诗赞曰：“细脉何年泄？泉名冠一州。涌来虽趵突，泻处总平流。不井千村饮，非田万顷收。昨宵风雨猛，疑是老龙湫。”如今，在平泉镇的街市中心，仍然保存有“平泉”一处以作纪念，并立“水泉碑铭”一块，记述了历史上修建“平泉”的经历。

       平泉来说，它最具意义和价值的还在于，它是那个曾经令历史风云为之变色的契丹族的发祥地，它诞生了一个马背上的英雄民族。
《辽史》记载：“相传有神人乘白马，自马盂山浮土河而东，一天女驾青牛车由平地松林泛黄河而下，至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。其后族属渐盛，分为八部。”这个神人就是契丹始祖奇首可汗，这个故事也就是契丹族诞生、发展的古老传说。马盂山位于平泉北部，它不仅诞生过契丹的始祖，而且是辽河的源头，乃契丹文明的摇篮。

        近年来，在契丹人曾经生活过的这片青山绿水间，考古工作者发现了大量珍贵的辽代遗迹和遗存，许多风景秀丽的沟谷里都有辽墓埋藏，最为著名的有大长公主墓、石羊石虎古墓、八王沟辽墓群等等。这些苍苔累累的遗迹，在习习微风和阡陌青草之间，向造访者们无言地诉说着那个久远年代里一个少数民族的故事和风情。